El trabajo es una de las relaciones jurídicas más importantes en la vida de una persona. De él dependen los ingresos, la estabilidad económica, la seguridad social y, en muchos casos, el bienestar familiar.

Sin embargo, muchas personas desconocen cuáles son sus derechos laborales básicos o no saben cómo identificar cuándo una empresa está incumpliendo sus obligaciones.

El abogado David Felipe Luque Guerrero presenta esta guía general para entender algunos puntos esenciales del derecho laboral en Colombia: contrato de trabajo, salario, jornada, prestaciones sociales, seguridad social, terminación del vínculo laboral y mecanismos de reclamación.

¿Cuándo existe un contrato de trabajo?

Un contrato de trabajo no depende únicamente del nombre que le den las partes. En Colombia, el Código Sustantivo del Trabajo establece que el contrato laboral existe cuando una persona natural presta un servicio personal a otra persona, natural o jurídica, bajo continuada dependencia o subordinación y mediante remuneración.

Esto significa que, si se cumplen los elementos de prestación personal del servicio, subordinación y pago de salario, puede existir una relación laboral aunque el documento tenga otro nombre.

Este punto es importante porque algunas personas son vinculadas mediante contratos civiles o de prestación de servicios, pero en la práctica cumplen horarios, reciben órdenes permanentes y dependen directamente de un empleador. En esos casos, conviene revisar la situación con detalle.

Derecho al salario

El salario es la remuneración que recibe el trabajador por sus servicios. Debe pagarse en las condiciones acordadas y respetando los mínimos establecidos por la ley.

Además del salario básico, pueden existir otros pagos relacionados con recargos, horas extra, comisiones, auxilios o bonificaciones, dependiendo del caso concreto y de la naturaleza del vínculo.

El trabajador debe revisar:

• Cuál es su salario pactado.
• Cada cuánto se paga.
• Si existen deducciones.
• Si recibe comprobante de pago.
• Si le pagan recargos u horas extra cuando corresponda.
• Si el salario coincide con lo pactado en el contrato.

Un error común es aceptar pagos informales o incompletos sin soporte. Todo pago laboral debería poder demostrarse.

Jornada laboral y descansos

La jornada laboral es el tiempo durante el cual el trabajador está a disposición del empleador. En Colombia, la jornada máxima ha venido reduciéndose de forma gradual por la Ley 2101 de 2021, hasta llegar a 42 horas semanales.

El Ministerio del Trabajo ha señalado que esta reducción no debe afectar el salario de los trabajadores.

Además de la jornada ordinaria, deben revisarse temas como:

• Trabajo suplementario u horas extra.
• Recargos nocturnos.
• Trabajo en domingos y festivos.
• Descanso semanal.
• Pausas y condiciones de trabajo.
• Distribución de turnos.

El abogado David Felipe Luque Guerrero recomienda revisar periódicamente los comprobantes de nómina para verificar que los pagos correspondan a las horas realmente trabajadas.

Prestaciones sociales

Las prestaciones sociales son pagos y beneficios que la ley reconoce al trabajador, adicionales al salario. Entre las más conocidas se encuentran:

• Cesantías.
• Intereses sobre cesantías.
• Prima de servicios.
• Vacaciones.
• Dotación, cuando aplique.
• Afiliación y aportes al sistema de seguridad social.

Las vacaciones son un descanso remunerado. El Ministerio del Trabajo ha recordado que, conforme al Código Sustantivo del Trabajo, el empleador debe conceder 15 días hábiles de vacaciones por cada año de servicio.

Estas obligaciones no deben manejarse como favores del empleador, sino como derechos laborales que deben cumplirse conforme a la ley.

Seguridad social

El trabajador dependiente debe estar afiliado al sistema de seguridad social. Esto incluye salud, pensión y riesgos laborales, según corresponda.

La afiliación no es un simple trámite administrativo. Tiene efectos importantes en caso de enfermedad, accidente, incapacidad, vejez o riesgos derivados del trabajo.

Un trabajador debería revisar:

• Si está afiliado correctamente.
• Si los aportes se hacen sobre el salario real.
• Si la ARL corresponde al nivel de riesgo de la actividad.
• Si los pagos se realizan oportunamente.
• Si aparecen inconsistencias en las planillas.

Cuando un empleador no afilia o no paga aportes correctamente, puede generar riesgos graves para el trabajador.

Terminación del contrato y despido

La terminación de un contrato de trabajo puede darse por diferentes causas: renuncia, mutuo acuerdo, vencimiento del plazo, finalización de obra, justa causa, decisión unilateral del empleador o del trabajador, entre otras.

El punto clave es revisar si la terminación fue legal, si se pagó correctamente la liquidación y si existía alguna protección especial.

Antes de firmar documentos de retiro, paz y salvo o acuerdos de terminación, es recomendable leer con cuidado. En algunos casos, firmar sin revisar puede dificultar reclamaciones futuras.

El trabajador debería verificar:

• Fecha real de terminación.
• Motivo de salida.
• Pago de salarios pendientes.
• Liquidación de prestaciones.
• Vacaciones causadas.
• Indemnización, si procede.
• Certificados laborales.
• Aportes a seguridad social.

¿Qué hacer si vulneran tus derechos laborales?

Si una persona considera que sus derechos laborales fueron vulnerados, puede empezar por organizar la información y buscar orientación.

Es recomendable conservar:

• Contrato.
• Desprendibles de nómina.
• Comprobantes de pago.
• Correos.
• Chats.
• Certificados.
• Planillas de seguridad social.
• Horarios.
• Llamados de atención.
• Carta de terminación.
• Liquidación final.

Con esa información, se puede analizar si existe incumplimiento y cuál es la vía adecuada para reclamar. Dependiendo del caso, puede acudirse al empleador, al Ministerio del Trabajo, a mecanismos de conciliación o a la jurisdicción laboral.